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© Michel Van best
En dépit des lourds espoirs portés par leurs concepteurs, ces ballons étaient relativement
inefficaces comme armes destructives ne causant que de faibles dommages dans des zones
habités. Quelques impacts ont ainsi été relevés en Alaska, en Oregon, en Californie, en
Arizona, en Idaho, au Montana, en Utah et au Wyoming,. D’autres états ont aussi été touchés
comme ceux du Colorado, du Texas, du Kansas, du Nebraska, Dakota du Sud, Dakota du
Nord, au Michigan et en Iowa, aussi bien que le Mexique et le Canada.
Ironie de l’histoire ou hasard fortuit, le 10 mars 1945, l’un de ses ballons endommagea
faiblement une ligne électrique qui alimentait l’usine de Hanford installé sur le bord de la
Columbia River
qui était un centre de production de plutonium pour le projet
Manhattan
. Ces
dommages n’eurent aucune conséquence sur la production.
Les attaques par ballons explosifs prirent fin en avril 1945 suite à la destruction par des raids
de bombardiers B29 de deux des trois usines de production d’hydrogène au Japon. Toutefois
le danger allait rester encore présent durant plusieurs semaines car beaucoup de charges
n’avaient pas explosés du fait de la défectuosité de leur système de mise à feu.
C’est ainsi que le 5 mai 1945 six personnes allait trouver la mort sur la commune de Bly dans
l’Oregon. C’est la découverte d’une nacelle explosive par un enfant lors d’un pique-nique qui
allait causer le décès de cinq enfants et de la femme d’un révérend qui les accompagnait. Un
monument érigé depuis 1950 dans le Parc National de Fremont-Winema honore maintenant
leur mémoire.
D’autres vestiges de ces charges dérivantes allaient encore être découverts dans les années
d’après guerre sur le territoire américain, le dernier le fut en Alaska en 1992.
Laurent BAILLEUL
